A autora, Karen W. Fonstad é uma cartógrafa aficcionada por obras de fantasia. Além do TAMe (vamos usar assim, pra não ter que escrever a cada vez "The Atlas of Midle-earth"?) ela tem algumas outras obras sobre fantasia, como atlas de Dragonlance e Forgotten Realms. No TAMe ela se propõe a destrinchar completamente a geografia de Arda, desde sua criação até chegar às Eras do Sol e à Guerra do Anel.
O livro se divide em set partes: Primeira Era (mas que contém mapas de antes da Primeira Era), Segunda Era, Terceira Era, Mapas Regionais (como Condado, Eriador, Mordor), O Hobbit, O Senhor dos Anéis e Mapas Temáticos (clima, vegetação, demografias). Para os mais "leigos" as seções 5 e 6 (Hobbit e SdA) são as mais interessantes, pois contém tudo que você precisaria saber, desde distâncias "exatas" até dias gastos nas mesmas até um esquemático da Torre Branca de Minas Tirith. É impressionante.
Acompanhando as dezenas de mapas, gráficos, esquemáticos, representações de batalhas temos vários comentários da autora e citações dos livros ajudando a posicionar o leitor no tempo e espaço da obra, sem que o mapa fique completamente "jogado". Alguns mapas são de excepcional utilidade, como o do Abismo de Helm e algumas análises são bem interessantes, como a dos números da Batalha dos Campos de Pelennor mas no geral o livro é todo bastante útil como referência e localização. Todos os mapas são muito bem desenhados e utilizam apenas duas cores (na realidade não precisa mais, pode-se ver alguns exemplos na Valinor, como os Campos de Pelennor e as Montanhas Nebulosas ) e exigem algum conhecimento básico de geografia para saber lê-los corretamente. Portanto se você fugiu da escola ou dormiu nas aulas de geografia, pode ter algumas dificuldades, principalmente nas escalas.
Os livros de apoio à obra de Tolkien costumam ser divididos em confiáveis, não-confiáveis e meio-termo ou nebulosos. O TAMe cai no terceiro enquadramento, explico porque. Ele possui muitas informações completamente verossímeis e válidas, mas também trabalha com o duvidoso, pois para englobar tão largo espectro temporal ela utiliza todas as fontes disponíveis, inclusive o Contos Inacabados e os HoME. Logicamente que nos mapas mais duvidosos ela deixa explícito isso e os desenha intencionalmente sem tantos detalhes, mas mesmo assim é necessário cautela. Existem alguns erros, os quais não têm sido corrigidos nas reedições do livro, como erros na escala de Eriador que se espalham em outras medidas. E (pelo menos na minha edição, embora pelo que tenha lido não mudou na nova) ela só utilizou como fonte até o HoME 8, deixando de fora muita informação pertinente sobre as Primeiras Eras, tornando os mapas pouco confiáveis.
É um livro que eu considero indispensável, mas exige ressalvas e criticismo. Não se pode simplesmente aceitar tudo nele como verdade pois além da "verdade" ser discutível principalmente nos livros editados por Christopher Tolkien ela comete seus próprios equívocos e incorreções. Se você o encontrar em inglês ou em português quando for lançado, pode comprar sem medo, como guia visual é insuperável, e vai continuar sendo por muito tempo. Mas como tudo na vida, não pode ser aceito sem uma visão crítica.
Aguardo ansiosamente a versão traduzida pelo Kyrmse, o que sempre se traduz em qualidade na tradução de nomes e locais e estou tremendamente curioso para saber como os mapas estão visualmente traduzidos e como as referências a livros em inglês serão dadas. O livro pode ser comprado por qualquer livraria virtual na Internet e nas grande livrarias "reais" em geral, como Livraria Cultura e FNAC .