J. R. R. Tolkien passou parte da infância em Birmingham e de lá ele
tirou a inspiração para alguns locais que aparecem em suas obras, com a
Floresta Velha, o Grande Moinho e as Duas Torres.
A casa fica na Rua Wake Green 264. Assim como o pântano, é parte da pouco conhecida Trilha Tolkien em Birmingham, que conduz a diversos pontos turísticos que o autor usou em seus livros, incluindo As Duas Torres – de Edgbaston, não da Terra-média.
Em 2007 completou-se 70 anos desde que O Hobbit foi publicado e Tolkien apresentou o mundo do Condado, casa de Bilbo (e mais tarde de Frodo) Bolseiro. Mas foi apenas recentemente que os leitores souberam que o modelo para seu oásis pacífico no campo não era uma Cornwall ou Somerset rural mas uma área que hoje se situa no meio de uma Birmingham toda urbanizada.
Durante os meses de inverno, o Moinho Sarehole (agora um museu) matém suas portas fechadas, mas seu grande chaminé de tijolos ainda cria uma grande impressão, mesmo visualizado através de frestas no pântano. A cerca baixa e de madeira que cerca o moinho pouco faz para impedir aqueles que desejam dar uma olhada no lago verde e groso com vegetação que fica ao lado da fundação do moinho.
Em contraste, a casa que foi lar da família Tolkien entre 1896 e 1900 é um pouco desapontadora. Não apenas pela ausência de uma placa azul e por estar fechada a visitantes, mas não há sequer um hobbit artificial entre seus muitos vasos de flores. Com muito mais atmosfera é o pântano, que é alcançado por um caminho de bagalôs de tamanho hobbit e cercada por um caminho forrado com madeira que permite andar por lá sem ficar encharcado.
Ao invés disso, as forças naturais da umidade e podridão tiveram liberdade de criar seu próprio espaço, apresenando exércitos de árvores feridas e caídas, lutando (e em muitos casos falhando) para ficar em pé em meio ao solo úmido. Enquando isso, hordas de trepadeiras esperam qualquer oportunidade de puxar os galhos caídos para dentro da lama.
É quase um alívio sair desse lugar escuro e denso, e ir ao outro lado da cidade, em busca das lendárias Duas Torres (como no título de O Senhor dos Anéis, volume dois).
Fica ao critério de cada um dizer qual torre ficcional cada uma das estruturas reais representa. Tradicionalmente, a frase "duas torres" se refere a Minas Tiroth, lar dos reis de Gondor (e local para a batalha final decisiva), e Minas Morgul, a fortaleza da qual Sam e Frodo observam os exércitos de orcs marchando para a batalha.
"Ele deve ter olhado pela janela de seu quarto e lá estaria a Perrott’s Folly", diz um professor que estava passando, em uma peregrinação na Terra-média, partindo de sua casa em Worcester. "Embora não fosse realmente uma tolice no sentido mais estrito. Foi construído por um dono de terras local, de forma que pudesse sentar-se no topo e vigiar suas posses por várias milhas ao redor". Hoje podemos estar a uma curta viagem de ônibus do centro de Birmingham, mas um século atrás tudo isso seriam campos. É dito que Tolkien ficou chocado epal extensão da industrialiação quando, em 1933, ele retornou aos lugares de sua infância. Mas nada podia tirar a imagem de perfeição rural criada em sua infância.
"Eu vivi, em meu primeiros anos, no Condado", uma vez ele declarou a um amigo. "Numa era pré-mecânica".